维还的手指在半空顿了顿，指尖还残留着方才他睫毛扫过的微痒。她喉头一滚，没应声，只把掌心往回缩了缩，却被他颈侧温热的皮肤黏得迟疑了一瞬——那温度太真实，像一小簇裹着绒毛的火，在她脉搏跳动的地方轻轻煨着。
气气莱蹲在床沿，尾巴尖儿焦躁地拍打两下木板，发出闷闷的“噗噗”声。它盯着维法洛埋在维还颈窝里那截泛着冷青光泽的后颈鳞片，忽然抬爪，啪地一拍自己脑门：“啊！对了！你们还没吃晚饭吧？！”
话音未落，它已一个翻滚从床沿滑下去，四蹄踩着柔软地毯哒哒哒冲到门口，又猛地刹住，扭头时耳朵尖儿还沾着方才炸开的粉色光屑，一闪一闪：“旅馆后院有露天烤架！今晚上是‘海月贝宴’——贝壳全是从潮线带现捞的，肉厚汁甜，配上薄荷海盐酱，一口下去……”它夸张地吸溜一声，尾巴高高翘起，“能鲜掉你半条舌头！”
维还刚想说“那还不快走”，却见气气莱眼珠一转，倏地凑近，压低声音：“不过嘛……得先过一关。”
维法洛终于抬起了头，发梢微乱，左眼下方还沾着一点没擦净的荧粉，活像被谁用指尖胡乱点了一颗星子。他懒洋洋撑着下巴：“什么关？”
“荆棘门。”气气莱尾巴尖儿一勾，指向走廊尽头那扇被藤蔓缠绕的暗红木门，“旅馆规矩——凡想进后院吃海月贝的，得先从荆棘门穿过去。不是真刺，是幻影荆棘，但会照见你心里最怕的东西。有人看见崩塌的塔楼，有人看见干涸的泉眼，还有人……”它意味深长地瞥了维法洛一眼，“看见自己蜕不下旧鳞、卡在皮肉里的疼。”
维法洛嗤笑一声，尾音上扬：“就这？”
“就这。”气气莱甩甩耳朵，“但没人敢空手过。得攥着一样东西进去——越紧越好，越信它越能护你。”
维还下意识摸向腰间，那里本该悬着她惯用的短匕，可此刻只余空荡荡的革带。她皱眉：“匕首没了。”
“不一定是武器。”气气莱晃晃脑袋，“可以是块石头，一根头发，甚至……”它视线溜向维法洛，“某条蛇的鳞片？”
维法洛闻言，竟真的抬手，指尖在颈侧一抹。一片指甲盖大小的青鳞无声脱落，边缘泛着珍珠母贝似的虹彩。他递过来时，鳞片在灯光下流转出水波纹般的光晕：“喏，刚蜕的，新鲜。”
维还没接。她盯着那片鳞，忽然想起白日海滩上，他替她挡开突然弹射的毒水水母时，后颈那片鳞确实微微翘起过，底下渗出极淡的血丝——原来那时就在蜕了。
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