大厅内烛火摇曳，映照着一众草莽英雄的身影。杨衮浓眉微蹙，目光掠过身侧垂首而立的石敬远，正sE道：「石老将军，您执掌盘蛇寨多年，德高望重，北地豪杰无不钦服。我杨衮不过是个後生晚辈，虽有几分蛮力，论起机谋远虑却实是逊sE三分。这合兵之後的尊位，自然应举您老人家为首。我杨衮愿追随左右，为您老人家当个护法臂膀，已是心满意足。」
座下的金刀杨会与金良祖对视一眼，亦是抚须点头。杨会沉声附和道：「杨衮所言极是。石大哥，此番两地合兵，若无一德高望重之人坐镇，人心难免浮动。论资历、论声望，除您之外，实无第二人选。」
石敬远闻言，脸上掠过一丝惶恐，连连摆手，语气甚是坚决：「万万不可。老夫昏聩，险些误了众兄弟前程，如今能得杨将军点醒，已是万幸，哪里还敢奢谈尊位二字？这总首领之职，非杨将军莫属。」
众人一番推诚布公，石敬远却始终执意不从。呼延凤坐在一旁，羽扇轻摇，见双方陷入僵持，便站起身来，打了个圆场：「诸位且听我一言。咱们今日聚首火塘寨，为的是匡扶大汉、抗击辽贼，此乃利国利民的千秋大业，何必在位次高低上斤斤计较？石老将军既然是赤诚相让，杨大哥，你若再推辞，倒显得咱们格局小了，不如你就暂且领了这副重担。」
杨衮听罢，垂下眼帘默然不语，似是在权衡其中利害。呼延凤眨了眨眼，嘴角含着一抹深意，又向石敬远说道：「老将军虽然深明大义，同意合兵，可毕竟人心隔肚皮。盘蛇二十四寨的弟兄们是否愿意放下往日嫌隙，合流共进，如今还是个未知之数。依我看，不如由老将军下帖，将二十四寨的寨主悉数请来。一来由老将军亲自说合，二来也让大家当面议一议推选首领、挑旗祭天的大事。名正方能言顺，老将军意下如何？」
石敬远神sE一振，抚掌赞道：「此计甚妙。若不当众说清利害，恐生肘腋之患，祸起萧墙。」
当下石敬远不再迟疑，即刻唤过小温侯李信，郑重吩咐道：「李信，你火速差遣JiNgg弟兄，分赴盘蛇所属二十四寨，请各位寨主务必於三日内赶赴火塘寨议事，不得有误。」
李信领命而去。呼延凤望着他远去的背影，低声盘算道：「此去各寨，路程远近不等，不知几日可齐？」
石敬远沉Y道：「最远的一处距此约莫一百余里，算上往返时日，两天工夫应可传齐。」
呼延凤羽扇一合，果断说道：「那便定在後天。咱们後天宣布合兵，随即挑旗祭天。这两日内，咱们须得将一应礼仪、旗帜、祭礼准备周全。」
於是两方各行其是，石敬远派人召集盘蛇诸将，呼延凤亦传书请来飞熊镇余下的一十二位寨主。一时间，火塘寨内车马杂沓，神行太保李胜与李信两兄弟更是足不旋踵，自寨门至内厅出入穿梭，接待宾客、安顿食宿，将这偌大的山寨调度得井然有序。
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