又到了尽义务的日子。恰在除夕，李夫人为着新年团圆的吉利意头，硬要蕙卿在新房留宿。蕙卿自然不想，可今夜是除夕，应当团圆守岁，她实在找不出独自留在瑞雪居的理由。
团圆饭上，大房二房的人聚在一处。蕙卿胃口小，吃饭也慢，李夫人便旁敲侧击：“蕙卿，训哥儿一个人在屋里吃呢。”
蕙卿低头扒拉着米粒：“我快吃好了，就去陪他。”
周庭风不动声色地饮酒。
张夫人让丫鬟夹了块肉在蕙卿碗里：“太太急什么。大年三十，也不让孩子安安生生吃饱了。训哥儿这么大人，又不是不会自己吃饭。”
李夫人拿眼溜了她一回：“我是个糊涂的，对训哥儿也是关心则乱。只盼来日你也有了儿子儿媳，才懂我的心思了。”她拿帕子按住心口，哀哀叹气，“若文训是个闺女，我也省的操那么多心。”
张夫人脸色一黯，笑也僵住。
李夫人好容易打了个胜仗，见张夫人不吱声，便继续道：“蕙卿，待会子教湄儿把你的东西搬到新房去。守岁、守岁，合该团团圆圆的才是。哪有教你一个人冷冷清清待在瑞雪居的道理？”
当众施压。
蕙卿忽而觉得喘不上气，她把筷子往饭里一插，朝李夫人笑了笑：“太太，我吃饱了。”
“就吃这么点呐？”李夫人关切道，“这样，我教人再拣点香茶果品过去。你带过去，免得夜里挨饿。”
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