王练果然被他说中心事，涨红了脸，嘴上却不肯承认，辩解道：“我不过见顾虎头的《洛神像》画得好，找来临摹一两幅，阿兄想到哪去了？”
王弘点点头：“哦，原来是洛神，恕我眼拙，怎么瞧着画上的人儿，和那延兴寺里碰见的女子一模一样？”王练这下被噎得无话可说，面上越发窘迫。自打去年九月，从延兴寺回来，王弘就瞧着他魂不守舍的，神志恍恍，像是有什么心事，细想之下，顿时明僚了。
“阿练，你若真心喜欢那女子，我托人去打听，可只有一件，你须得明白。”听到这句话，王练不由紧咬着唇，心头怦怦直跳。
王弘瞟了他一眼，沉声道：“生在世宦之家，许多事都不能自主，能逞心如意的不多。譬如当年，爹跟阿叔与谢家和离，都不是出自本心，你以为他们情愿么？可谁让他们姓王，琅琊王氏自高祖以来，拥帝佐命，屡建奇功，这百年基业来得何其不易，万不能为了儿女私情，断送在我们手上。”
王练静静听他说完，脸上的红晕黯淡下去，只觉得寒意森然侵骨。一时无语相对，他将地上的画纸捡起来，仔细看了看，两手微一用力，那纸上的美人瞬间被剖成两半，翩然从指缝中滑脱下去。
一出“惊蛰”，万物出乎震，虽下过几场桃花雪，天气渐渐回暖起来。转眼到了上巳节，晚春正浓的时候，建康城中百卉齐放，煦风和畅，一驾青牛轺车从朱雀桥驶来，碾碎了满地的落英残瓣。
北方侨人渡江之后，已经不习惯乘马，上至天子，下至士庶百官，出行都以牛车代步。朝廷甚至颁令，尚书郎以上不得随意乘马，否则要受到御史弹劾。饶是谢琰这样的名将，也是“出则车舆，入则扶侍”，很少再有当年银鞍白马踏天街的风采。
自江左立朝以来，每年三月三，于西池之畔临水宴宾，已是不成文的规矩。群臣奉召而来，大多都带着眷属，往年跟随谢琰进宫的都是谢肇、谢峻，今年有意为少子延誉，便只将谢混带在身边。
牛车穿过熙攘的大市，一过青溪大桥，人声就小了。谢混拨开车幄，向外眺望了一眼，远处的钟山渐渐明晰起来，江流宛转，蜿蜒如翠带，倒映着护城河堤与宫楼阙宇。
谢琰还是有些放心不下，在车内叮嘱道：“益寿，你可记住了，一会儿莫要出错。”谢混懒懒应了一声，并不答话。谢琰对他这副心不在焉的样子早已习惯，心里只暗中盘算着，等下在皇帝面前怎么开口。
到了南止车门，身著明光铠的武士横槊拦住，众臣只好自行下车，徒步前往华林园。相传，建康宫的内外殿宇大小共有三千余间，是太元三年，由太傅谢安主持、大匠毛安之营造，上下勾连统辖，重叠错落，让行走在其间的人，时常有种微微的眩晕。
以端门为界，分为外朝和内庭，华林园位置特殊，位于整个建康宫的最北端，与后宫只有一道高墙之隔。百官不敢擅自走动，集于端门下等候，由一名小黄门带领着，出云龙门过三重阁道，足足走了小半个时辰。
才一进华林园，就看到一座华绮的宫殿拔地而起，殿高数十丈，琼楼玉宇，高耸入云。阁楼上的窗牅、璧带、栏槛、悬楣都是沉香木做成，以金玉、珠翠镶嵌其上，用作装饰，此时一阵轻柔的微风吹来，满园焕丽的芍药随风摇曳，花香熏人，夹杂着浓郁的沉檀之气，让人直欲醉去。
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