可这晴朗气候，与向州军营内的气氛迥然不同——仿佛一层寒霜覆地。
黄如集在军中混了十几年，能力或许平平无奇，可要数资历年限却独领风骚。四年前军中各道轮换时，因军职不大，并没有涉及到他，故他在向州地界已摸爬滚打了近十年。且他长袖善舞，和稀泥一绝，多年下来，向州上下都买他几分面子。称一句“向州地头蛇”也不为过。
堰关失利，黄如集自认最多算是是后勤不力，就算上面问责，自己也不会首当其冲。可到头来，大官小官都没事，只有他一个被从正职上赶了下来。
这也罢了，自己本就有渎职之嫌，若来一位靖国公李岳那般的名将，自己也会将功补过，好好辅佐。可继任者偏偏是一个名不见经传的小子！除了在北方小城击退几次散兵游勇，明哲保身放了齐王一马，未见有何特别。黄如集觉得没了面子，心中不忿，对冯朗的到来很没好感。
黄如集军中数十年，自然有一些关系亲近的“老兄弟”。这些人也计划给新上任的年轻将军点颜色看看，一是给黄如集出气，二是凭此告诫冯朗，不要仗着行军总管的身份随意调遣他们。
黄如集本着看笑话的心态，乐见其成。
“我托人打听了，这个人外无功勋，内无关系，简直是一个软柿子，若不杀杀他的锐气，还真以为我们向州军任他拿捏了！”说话者正是黄如集的表亲，游击将军曲顺。
“曲老弟，你主意向来最多，你说，我们听着！”
果然，冯朗一行日夜兼程赶赴向州，刚到军营大门，便被拦下，理由是“未接到命令”。
洪毅大怒，挺身而出：“这是新任行军总管，还需什么命令？”
他曾教过冯朗武艺，二人甚是投缘。自冯朗调回京中便多有走动。洪毅认为冯朗是块璞玉，打定主意跟着他混了。于是，作为冯朗副将，也来了向州。
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