腊月初八，雪花纷纷扬扬，如鹅毛飘洒，落在大兴城的每一个角落。嘉德七年，即将在天寒地冻中拜访人间。
然而，从边境传来的战报注定让这个年节难得安稳。
自黄河封冻以来，北有突厥屡屡骚扰边境，南线与禺国的战事更不如朝廷所预期的“速战速决”。
卫淮安因梦巫案调任剑南道边军，本欲借机洗去旧案阴影，重振声望。谁知烽烟骤起，他又被紧急调往堰关督战。
但堰关隶属向州，而向州总管黄如集，却是出了名的“缩头乌龟”。其一生信条便是“眼不见为净，耳不闻为安，天下自然太平”。
向州虽属剑南道节制，但剑南道督府远在锦州，与向州相隔千里，调度滞涩，鞭长莫及。
加之黄如集虽不作为，也不作恶，他资历颇深，是老兵油子一个。故而，难捉他的首尾，贸然处理，便师出无名。卫淮安在那里多有掣肘，与黄如集龃龉渐深。
战起后，黄如集小肚鸡肠，暗中使绊，他素来看不惯卫淮安那副积极样子，仿佛要表现什么一样。故后方支持很不得力，使他在堰关更有内外交困之忧。
反观南禺，朝野同心，兵势如潮。其主将手段狠辣，行军果决，反而在防御端形成压迫。虽然我方占据地势之利，却迟迟难出堰关一步。
至于暗中较量，随着“九婴”再现江湖，回雪奔走查探根脉，又需防范对方暗袭，疲于奔命，无力顾及堰关战局。朝中方面，容华入秋以来病势反复，太子一党趁势施压，步步紧逼，牵制极多，也难以抽身清理积弊。
本是计划中的“秋战”，一晃竟拖至隆冬。
腊八节清晨，战报飞雪而至：堰关失利，南禺强势推进，半座关城已然落入敌手！
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