五黄六月，暑气蒸腾。紫宸殿檐角垂珠，阳光烤得鎏金瓦片几乎反出白光。
立于殿中的新任内侍首领苏成却只觉凉意从脊背往上窜——君王案头并列两封奏折，一封来自晋国公主容华，一封出自户部尚书窦汾，具是为了清查秋粮一案。
窦汾所呈奏折虽辞慎言谨，却条理分明、内容扎实，详细揭露了淮南道盐铁转运使蒋自清与户部侍郎孙项淼狼狈为奸、欺上瞒下、倒卖官粮的全过程。
蒋自清身为中转要员，上通户部，与孙项淼合谋篡改账目，下结地方官吏，层层瓜分扣下的秋粮。他们联手设局，手下粮商倒卖所得银钱，再按比例分账，悉数落入私囊。盐、绢二税亦仿此手法。更甚者，他们暗中勾结盐商，夸大利润虚报产销，最后依例“官商八二分”，油水滚滚，制度形同虚设。蒋自清任职十年，其中八年几无收敛，前两年则用来打通各级关节，架构起一整套“运作体系”。
以浙江一带为例。朝廷定额应征秋粮五百五十万石，但蒋自清伙同属吏，先虚报田亩，再谎称歉收，致使户部总账只录四百万石。而实际向农户征收高达六百万石，二百万石之差由粮商转手变卖。因连年丰登，粮价低廉，按斗十文计，折合白银二十万两。而盐、绢所得更为可观，合计每年贪渎数额直逼五十万两之巨。
须知，大燕一户平民，全年辛苦劳作，亦不过六两银钱。彼辈一手遮天，年年肥己，岁岁蚀民，名为税赋，实乃刮骨吸髓！
容华所呈之密折，并未直指其咎，而是绕以缜密笔法，列出多处账目异样。其中特别指出数个初审有缺、或账目异常偏少的府州，复查地方原账时却皆“清白如雪”，与初查结果大相径庭。密折末句尤为点睛：“此案牵连甚广，江南一系尚未尽数厘清。蒋自清、孙项淼之职阶不过藩篱，岂能独撑此弊？然其首尾既伏，边疆未靖，若大肆清剿，恐引震荡，反伤国本，实为不智。”
苏成眼看座上那位的脸色越来越黑，心里想这次不知多少人要倒霉。这时，突然听到皇帝开口：“宣容华，窦汾进宫。”
当日，晋国公主与户部尚书窦汾奉召入宫，于御前密议。三人闭门一谈，经时一炷香有余，决断已成。
当夜，蒋氏全族查抄，主谋蒋自清、孙项淼，正法示众，旁系族人一律发配三千里。与案相关之官吏三十余人，皆为江南各道实职，或罢黜，或籍没，或流徙边地。户部之中，五个关键职务遂成空悬。
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